1937 yılında Balıkesir Manyas ilçesi Işıklar köyünde doğan Önder Sav, çiftçilikle geçinen Çerkes bir ailenin çocuğu. Lisenin ardından Ankara'ya giderek, Deniz Baykal ile de tanışmasına vesile olan Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde okudu.
Mezun olduktan sonra bir süre serbest avukatlık yapan Sav, 1950'lerin sonlarında dönemin Sivas Milletvekili Turhan Feyzioğlu vasıtasıyla siyasete girdi.
İlk olarak 15. TBMM döneminde (1973-1977) Ankara'dan CHP milletvekili seçilen Sav, Cumhuriyet Halk Partisi (CHP) - Milli Selamet Partisi (MSP) koalisyonundan oluşan Birinci Bülent Ecevit hükümetinde Baykal ile birlikte kabinede yer aldı ve Çalışma Bakanlığı yaptı. Ecevit ile İsmet İnönü'nün başkanlık yarışında Baykal ile birlikte, Ecevit'in yanında yer almıştı.
1977-1980 arası 16. dönemde de milletvekili seçildi; 12 Eylül darbesinde partisi kapatılınca yeniden avukatlık mesleğine döndü. Sav, Ankara Hukuk Barosu Başkanlığı ve1989 ile1995 yılları arasında Türkiye Barolar Birliği Başkanlığı görevlerinde bulundu
Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP)-CHP birleşmesinden sonraki ilk seçimler sonucu oluşan 20. meclis döneminde (1996-1999) de Baykal'ın Ankara Birinci Bölge'den ilk sırada aday göstermesiyle yeniden milletvekili oldu; yine 22. dönemde de (2002-2007) milletvekilliği yaptı.
Baykal dönemi süresinde "CHP'nin ikinci kişisi" olarak bilinen Sav, 2001 yılından beri CHP Genel Sekreterlik görevini sürdürüyordu.
2008 yılında Baykal'ın partinin tüzüğünde değişiklik yaparak bulunduğu görevin yetkilerini kısması, kendisinin itirazları nedeniyle ertelendi.
2010'da Baykal'ın CHP'den istifa etmesi ardından partideki "ağırlığı" yeni kurultay sürecinde de hissedildi; partinin yeni genel başkanı Kılıçdaroğlu tarafından bir kez daha aynı göreve getirildi.
3 Kasım 2010'da ise bu görevden yine Kılıçdaroğlu tarafından alındı. (EÇ/EÖ)
